游泳水平等级分为几个等级随着游泳运动的发展，游泳被分为实用游泳和竞技游泳两大类。实用游泳又分为侧泳、潜泳、反蛙泳、踩水、救护等；竞技游泳分为蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳、自由泳。
军事上、生产上、生存技能上、生活服务上实用价值较大的游泳方式称为实用游泳。如爬泳（自由泳）、蛙泳、侧泳、潜泳、踩水（立泳）、水上救护、武装泅渡、反蛙泳（仰泳）和狗刨。但也有各式各样的花样游泳，这对人的肺活量挑战极高。
竞技游泳是指有特定技术要求，按游泳竞赛规则规定进行竞赛的游泳项目。游泳从第一届奥运会（1896年）就列入了奥运会正式项目。
它可以分为在游泳池比赛和在公开水域比赛两大类。如自由泳、蛙泳、仰泳、蝶泳（又称海豚泳）和由这四种游泳组成的个人混合游泳，以及接力游泳比赛游泳。竞技游泳主要是以速度来决定名次的游泳，是根据国家的游泳竞赛规则进行的，称为竞技游泳。
竞技游泳源于英国及澳大利亚，后来传入其他国家，十九世纪中期至二十世纪初，世界各国的游泳比赛开始普遍起来，游泳总会亦相继成立。英国业余游泳总会（前身为都会游泳总会）于1869年成立，是第一个成立的国家游泳总会。
花样游泳也称为“艺术游泳”。是集舞蹈三亿体育最新、体操、游泳等项目于一体的竞技体育项目，对运动的身材、泳装、头饰、音乐及动作，编排都有很高的要求。它分为单人、双人、集体的比赛项目。
它通过运动员的肢体在水面上的运动配合音乐，展现出各种优美动作和各种造型的艺术性，大给群众美好的享受，故有“水上芭蕾”美誉之称。